– Suche ekosystemy są ważnymi obszarami pochłaniania atmosferycznego dwutlenku węgle – zatem w miarę wzrostu jego poziomu, będą pochłaniały go coraz więcej. Pomogą nam nieco z nadmiarem CO₂ trafiającym do atmosfery. Nie wchłoną całego, ale pomogą - mówi profesor nauk biologicznych Washington State University (WSU) – R. Dave Evans.

W czasie eksperymentu uczeni WSU poddali wybrane fragmenty pustyni Mojave działaniu takiego poziomu CO₂, jaki jest przewidywany w 2050 roku. Następnie badacze usunęli metrową warstwę gruntu i zbadali ile węgla zostało w niej pochłonięte. –  Mimo, iż tereny zalesione wchłaniają na każdy hektar znacznie więcej CO₂, to obszary pustynne i półpustynne, ze względu na swoją powierzchnię, okazują się niezwykle istotne dla obiegu węgla – mówi Evans.

W czasie eksperymentów naukowcy wybrali dziewięć ośmiokątnych obszarów, każdy o średnicy około 75 metrów. Nad trzy z nich dostarczali powietrze, w którym znajdowało się 380 ppm CO₂, czyli tyle ile obecnie w atmosferze. Nad trzy kolejne nie dostarczano dodatkowego powietrza, a trzy ostatnie otrzymywały powietrze z zawartością CO₂ sięgającą 550 ppm (taką zawartość CO₂ w atmosferze prognozuje się na rok 2050). Powietrze ze specjalnie oznaczonym unikatową sygnaturą dwutlenkiem węgla poddawane było rurami PVC nad badanym obszarem.

Z analiza, wykonanej przez Benjamina Harlowa z Laboratorium WSU wynika, że tereny suche mogą pochłonąć od 15 do 28 procent CO₂ wchłanianego przez lądy.

Chociaż ekosystemy leśne mają tendencję do przechowywania węgla w materii roślinnej, naukowcy odkryli że na terenach pustynnych dodatkowy węgiel jest wchłaniany dzięki zwiększonej aktywności w strefie korzeniowej – ryzosferze.

Źródło: PhysOrg